Comment parler de l'histoire de la ville de Houilles sans parler de Victor Schoelcher, l'homme qui est à l'origine du décret d'abolition de l'esclavage de 1848.

Vous trouverez dans cette rubrique l'histoire de cet homme, mort à Houilles en 1893.

Victor Schœlcher à Houilles

Né à Paris en 1804 d'un père d'origine alsacienne (Fessenheim) et d'une mère parisienne, il devient vite un intellectuel autodidacte fréquentant les cercles du mouvement romantique. Ses amis sont Victor Hugo, Lamartine, George Sand, Eugène Sue, le peintre Delacroix, les grands musiciens Liszt, Chopin, Berlioz, Pleyel, des hommes politiques aux idées très avancées comme Armand Barbès, Auguste Blanqui, Pierre Leroux, défenseurs d'une république sociale.

Très tôt, il adhère à la franc-maçonnerie. Amené à voyager pour commercialiser les porcelaines Schœlcher, il découvre aux Amériques, et en particulier à Cuba, la dure réalité de l'esclavage, qu'il considère comme une infamie. Dès lors, son combat incessant et pugnace (articles, livres, plaidoyers) n'aura de cesse, pour mener à bien l'abolition. La révolution de février 1848, renversant la monarchie constitutionnelle de Louis-Philippe, lui donnera cette opportunité. Rentré précipitamment du Sénégal où il était parti explorer les sources de l'esclavage et collecter des matériaux sur les civilisations africaines, Victor Schœlcher se voit confier par Arago le sous-secrétariat à la Marine et aux Colonies et prépare le décret d'abolition de l'esclavage.

Ratifié le 27 avril 1848, ce décret fait partie des grandes mesures révolutionnaires de 1848 : suffrage universel masculin pour les Français de plus de 21 ans (on passe de 250 000 électeurs à 9 millions), liberté de presse et de réunion, abolition de la peine de mort en matière politique. Député de la Martinique, siégeant à l'extrême-gauche de l'Assemblée, Schœlcher poursuit la lutte républicaine et combat sur les barricades le coup d'État du 2 décembre 1851 de Louis-Napoléon Bonaparte. Ces événements le lient définitivement à Victor Hugo ; comme lui il vit en exil. Il en profite pour écrire une biographie réputée de Haendel (1857), accroître sa collection d'estampes (9 000, données plus tard au musée des Beaux-Arts). Rentré en 1870, il participe à la guerre franco-prussienne. Réélu député de la Martinique en 1871 il reprend les grands combats d'idées pour consolider la République, imposer la laïcité et une vision socialisante, sans emprunter ni au marxisme ni à l'anarchisme.

Sénateur inamovible à partir de 1875, il se consacre à de nombreuses causes. En premier lieu, au développement économique et social des Antilles, à l'effort d'instruction : il rapporte les lois Ferry devant le Sénat pour une école laïque, gratuite et obligatoire. Il se préoccupe du sort et des droits des femmes.

Il lègue une grande partie de sa fortune et de ses collections (livres, estampes, objets) avant sa mort. Celle-ci survient à Houilles en 1893, le jour de Noël, dans la maison de campagne qu'il louait au 24, rue d'Argenteuil.

En 1904 la Ville de Houilles lui érige un buste. Détruit sous l'occupation nazie, ce buste a été refait à l'identique et inauguré en 1949 en présence de Gaston Monnerville, président du conseil de la République. En 1949 les cendres de Victor Schœlcher et de son père (selon sa volonté expresse) sont transférées au Panthéon.

La commémoration de 1998, en présence du président du Sénat, René Monory, conforte l'hommage rendu par la ville de Houilles à ce grand républicain et humaniste.

En 2004, la ville de Houilles a honoré une fois de plus Victor Schoelcher en organisant tout au long de l'année diverses manifestations tant festives que culturelles. Pour tout savoir sur ces cérémonies, cliquez ici. Voir aussi le site : Exposition virtuelle - L'esclavage, une histoire des droits de l'homme