Comment parler de l'histoire de la ville de Houilles sans parler de Victor Schoelcher, l'homme qui est à l'origine du décret d'abolition de l'esclavage de 1848.

Vous trouverez dans cette rubrique l'histoire de cet homme, mort à Houilles en 1893.

Né à Paris en 1804 d'un père d'origine alsacienne (Fessenheim) et d'une mère parisienne, il devient vite un intellectuel autodidacte fréquentant les cercles du mouvement romantique. Ses amis sont Victor Hugo, Lamartine, George Sand, Eugène Sue, le peintre Delacroix, les grands musiciens Liszt, Chopin, Berlioz, Pleyel, des hommes politiques aux idées très avancées comme Armand Barbès, Auguste Blanqui, Pierre Leroux, défenseurs d'une république sociale.

Très tôt, il adhère à la franc-maçonnerie. Amené à voyager pour commercialiser les porcelaines Schœlcher, il découvre aux Amériques, et en particulier à Cuba, la dure réalité de l'esclavage, qu'il considère comme une infamie. Dès lors, son combat incessant et pugnace (articles, livres, plaidoyers) n'aura de cesse, pour mener à bien l'abolition. La révolution de février 1848, renversant la monarchie constitutionnelle de Louis-Philippe, lui donnera cette opportunité. Rentré précipitamment du Sénégal où il était parti explorer les sources de l'esclavage et collecter des matériaux sur les civilisations africaines, Victor Schœlcher se voit confier par Arago le sous-secrétariat à la Marine et aux Colonies et prépare le décret d'abolition de l'esclavage.

L'exposition, organisée dans le cadre du 10e anniversaire de la loi reconnaissant la traite négrière et l'esclavage comme un « crime contre l'humanité », a rassemblé du 10 au 12 mai 2011 quelques pièces rares du « Fonds Schœlcher ».